Sin conocer la escritura musical, convirtió su inspiración en melodías que quedaron en la historia. Su vida fueron las guitarras, los pianos, las noches de café y las estrecheces económicas, José Luis Padula escribió páginas fundamentales del cancionero popular argentino.
Una armónica sujeta a una guitarra fue su primera orquesta. Con aquel ingenioso recurso, José Luis Padula salió a ganarse el sustento cuando apenas contaba doce años y había perdido a su padre. La necesidad lo empujó por los caminos, pero en su oído privilegiado estaba marcada su misión.
Había nacido en Tucumán el 30 de octubre de 1893. Recorrió pueblos y ciudades hasta establecerse en Rosario, donde tomó forma su célebre tango "9 de Julio", cuya fecha de composición todavía suscita controversias. Aquella melodía alcanzaría una popularidad extraordinaria, aunque sus derechos editoriales le ocasionaron numerosos disgustos.
Su talento prescindía de partituras. Se cuenta que cierta vez colocó una al revés sobre el atril, sencillamente porque no sabía leerla. Sin embargo, sus dedos encontraban en el piano cuanto necesitaban para conmover.
Compuso también "Lunes", "Tucumán", "Picante" y "La mentirosa". Compartió escenarios con Ernesto Ponzio y Juan Carlos Bazán, dirigió conjuntos y grabó con Ángel Vargas. En sus andanzas conoció la amistad de Gardel, Magaldi y Lito Bayardo.
Bohemio, conversador y amigo del café, sostuvo con dificultades a su esposa y seis hijos. Partió en Buenos Aires el 12 de junio de 1945. Sus tangos continúan sonando, como si aquel muchacho de la guitarra y la armónica todavía anduviera buscando dónde tocar por unas monedas.
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